Petnaestogodišnje istraživanje na Borneu, koje je predvodio Univerzitet Rutgers, otkriva kako orangutani, naši bliski evolutivni rođaci, održavaju zdravlje u okruženju gde je hrana nepredvidiva. Ovi primati, koji ne pate od gojaznosti ili metaboličkih bolesti uprkos promenljivim uslovima, nude ključne uvide u metaboličku fleksibilnost i bihejvioralnu prilagodljivost koje su relevantne i za ljudsko zdravlje.
Orangutani pokazuju izvanrednu metaboličku fleksibilnost. Ona im omogućava da se prebacuju između konzumiranja voća, lišća i korišćenja uskladištene masnoće i mišićnog proteina za energiju, u zavisnosti od dostupnosti hrane. Kada je voća malo, oni smanjuju fizičku aktivnost – više odmaraju, ranije idu na spavanje i manje putuju kako bi sačuvali energiju.
Ovaj ciklični obrazac "blagodeti i gladi", sa periodima smanjenog kalorijskog unosa, upoređuje se sa intermitentnim postom kod ljudi i može doprineti zdravlju smanjenjem oksidativnog stresa.
Ključni deo njihove strategije je sposobnost da održe konstantan unos proteina bez obzira na dostupnost voća. Dok je voće primarni izvor hrane kada ga ima u izobilju, oni strateški menjaju ishranu i uključuju više proteinski bogatog lišća, kore i drugih delova biljaka kada je voća oskudno.
Istraživanje na Stanici za istraživanje orangutana Tuanan na Borneu identifikovalo je lozu Bowringia callicarpa kao značajan izvor proteina tokom teških vremena. Studija iz 2021. godine koju je predvodio Univerzitet Rutgers otkrila je da borneanski orangutani mogu doživeti značajno smanjenje mišićne mase tokom produženih nestašica voća, što ukazuje da prvo troše rezerve masti pre nego što pribegnu mišićima za energiju.
Ove strategije prilagođavanja mogu biti korisne za razumevanje ljudskog zdravlja. Istraživači, uključujući Erin Vogel sa Univerziteta Rutgers, sugerišu da ljudi, koji dele slične fiziološke i metaboličke procese sa orangutanima, mogu imati koristi od razumevanja ovih prirodnih obrazaca.
Za razliku od orangutana, moderni ljudi često imaju stalni pristup visokokaloričnoj hrani i često jedu preradjene namirnice bez prilagođavanja potrošnje energije. Ovaj disbalans može poremetiti metaboličku fleksibilnost i dovesti do poremećaja kao što su gojaznost i dijabetes.
Model orangutana naglašava važnost dijetetskog balansa, metaboličke fleksibilnosti i prilagođavanja nivoa aktivnosti kalorijskom unosu.
Osim individualnih adaptacija, istraživanja ističu i značajnu ulogu kulture u oblikovanju ishrane orangutana. Studija objavljena u časopisu Science Advances u novembru 2025. godine otkrila je da je opsežno znanje o ishrani odraslih sumatranskih orangutana, koje obuhvata oko 250 jestivih namirnica, "kulturno zavisno".
Ova široka lepeza znanja je preopširna da bi je pojedinac stekao samo putem pokušaja i grešaka. Mladi orangutani uče ove složene veštine kroz godine posmatranja i interakcije sa svojim majkama i drugim jedinkama, što je ključno za njihov opstanak.
Uprkos svojim izvanrednim adaptacijama, orangutani se suočavaju sa ozbiljnim pretnjama, prvenstveno zbog uništavanja staništa. Krčenje šuma, potaknuto sečom, proizvodnjom palminog ulja i celulozne pulpe, značajno smanjuje dostupnost njihovih ključnih izvora hrane i remeti njihovu sposobnost da sprovedu svoje strategije preživljavanja.
Klimatske promene dodatno pogoršavaju ove izazove utičući na dostupnost voća. Nalazi iz novembra 2024. godine, koji su koristili satelitske snimke visoke rezolucije, razotkrili su raširenu ilegalnu proizvodnju palminog ulja unutar indonezijskog rezervata za divlje životinje Rawa Singkil, kritičnog staništa za sumatranske orangutane.
Istraživanje orangutana podseća nas da su naša tela evoluirala da funkcionišu u skladu sa prirodnim ciklusima obilja i nestašice, a ne uz stalni priliv visokoenergetske hrane. Razumevanje ovih prirodnih mehanizama, poput metaboličke fleksibilnosti i prilagodljivog ponašanja, može biti korisno za razmišljanje o našem odnosu prema hrani i aktivnosti u savremenom svetu.
