Tri godine nakon objavljivanja, smernica Svetske zdravstvene organizacije (SZO) koja savetuje protiv korišćenja veštačkih zaslađivača (VZ) za dugoročnu kontrolu telesne mase ili smanjenje rizika od nezaraznih bolesti i dalje izaziva žestoku globalnu raspravu. Objavljena 15. maja 2023. godine, ova „uslovna“ preporuka dovodi u pitanje uvreženo mišljenje da su VZ univerzalno korisna zamena za šećer, i umesto toga poziva na smanjenje ukupne slatkoće u ishrani od ranog detinjstva.
„Ova smernica je šteta po javno zdravlje i nedostaje joj naučna strogost.“
— Međunarodno udruženje za zaslađivače (ISA) i Savet za kontrolu kalorija
Stav SZO zasnovan je na sistematskom pregledu iz 2022. godine, koji je pokazao da, iako VZ mogu doneti blago kratkoročno smanjenje telesne težine, dugoročne opservacione studije ukazuju na potencijalne neželjene efekte. Među njima su povećan rizik od dijabetesa tipa 2, kardiovaskularnih bolesti i smrtnosti kod odraslih.
Smernica se odnosi na opštu populaciju i obuhvata uobičajene VZ poput aspartama, sukraloze i stevije, ali izričito isključuje osobe sa već postojećim dijabetesom i šećerne alkohole (poliole).
Međutim, upravo „uslovna“ priroda preporuke otkriva nesigurnost u dokazima – radna grupa SZO nije bila uverena da su poželjne posledice primene veće od nepoželjnih, odnosno da su neto koristi vrlo male. Ova nijansa je postala glavna tačka kritike. Industrijske grupe, poput Međunarodnog udruženja za zaslađivače (ISA) i Saveta za kontrolu kalorija, oštro su osporile smernicu, tvrdeći da je „štetna po javno zdravlje“ i da joj nedostaje naučna strogost.
One ističu ulogu VZ u smanjenju šećera i kalorija, i dovode u pitanje način na koji je SZO vrednovala dokaze, posebno oslanjanje na opservacione studije umesto na randomizovane kontrolisane studije (RCT) koje su pokazale kratkoročne koristi za mršavljenje kada VZ zamene šećer.
